如果说斯蒂芬·库里代表着当今NBA进攻的极致？那么科怀·莱昂纳德代表着联盟现役防守者的最高水准。库里用进攻征服对手，今年蝉联常规赛MVP没有悬念，而莱昂纳德连续第二年捧起最佳防守球员奖杯。
篮球先锋报记者 李喜林
虽然德拉蒙德·格林、怀特塞德也在这个赛季展现灰熊再胜马刺，赛季战绩突飞猛进了出色的防守功力，但莱昂纳德才是名副其实的最强终结者。他B体育一次次地让詹姆斯、杜兰特、安东尼、保罗·乔治、科比等外线超级得分手吃瘪。他身为马刺防守基石，帮助马刺打造了全联盟最坚固的防守。他死亡缠绕式防守就像库里的三分球，是一件克敌制胜的法宝。
“他很有侵略性，他总是会出现在传球路线上，他对于球有着超强的直觉，他的手太大了，送出了许多盖帽。即便他被打倒，他也能够快速补位，他的一双长臂实在太可怕了，他带动了他们的防守。”说这话的是灰熊外线得分手卡特。他和灰熊在季后赛首轮碰上马刺，卡特又一次深深体会到了莱昂纳德死亡缠绕所带来的威力。灰熊在前两战都大比分落败，给灰熊制造最大麻烦的正是莱昂纳德。
“他做着和上赛季一样的事情，惟一不同的是更加频繁了。”波波维奇这样解释莱昂纳德这个赛季和上赛季的区别。上赛季的莱昂纳德收获职业生涯第一座最佳防守球员奖杯时，还受到一些质疑。但是，这个赛季，他再次获奖绝对实至名归。莱昂纳德这个赛季的进攻有巨大的进步，进化成为顶级得分手，与此同时他从未忘记自己最本分的工作是防守，他在防守端保持着稳定的表现。每场比赛，莱昂纳德都和对方的顶级外线超级得分手针锋相对，他一次又一次地让巨星们发挥失常，堪称巨星的梦魇。
这个赛季，莱昂纳德有许多经典之作，比如在2015年10月29日，他将杜兰特防得19投只6中。2015年12月22日，莱昂纳德将当时状态正火爆的保罗·乔治防到14投1中。2016年1月9日，莱昂纳德又将安东尼防到15投5中。1月15日，马刺面对骑士，詹姆斯虽然全场得到22分，17投9中，但是在下半场他被莱昂纳德冻结，7投3中外加罚球只得到8分，莱昂纳德在防住詹姆斯的同时攻下16分，从而率领马刺以99比95击败骑士。
攻防两端兼具的“奇才”
“在灰熊再胜马刺，赛季战绩突飞猛进我看来，科怀·莱昂纳德是世界上最好的篮球运动员，詹姆斯过去十多年一直是世界最佳，但他年纪大了。在莱昂纳德这个年纪，灰熊再胜马刺，赛季战绩突飞猛进我认为他比任何人都要好。斯蒂芬·库里是最好的进攻型球员，这一点无需讨论，但如果灰熊再胜马刺，赛季战绩突飞猛进你看看他们在攻防两端的表现，如果我需要一名球员来做核心建队，我会选择科怀·莱昂纳德。”名宿查尔斯·巴克利说出了这么一番话。
奥尼尔和巴克利习惯唱反调，一方支持的，另一方总要反对。不过，在莱昂纳德的能力上，他们保持了一致的看法。“所有美国人都应该承认这个年轻人是一名超级巨星，”奥尼尔这样表示，“不是球星，是一个可以与勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·库里等人相提并论的超级巨星。”
莱昂纳德天生是一个很不错的终结者胚子，他有一双神奇的大手，手掌宽度达到29.2厘米，他身高2米03，有一双超长的胳膊，臂展达到2米20，比科比长14厘米，比詹姆斯长10厘米。更难得的是，他醉心于防守。本赛季莱昂纳德场均得到21.2分、6.8个篮板、2.6次助攻、1.8次抢断和1.0次盖帽，数据非常全面。他的防守效率值为96.0，排名联盟第三，仅低于怀特塞德和邓肯。莱昂纳德的防守赢球贡献值为5.5，排名联盟第二，仅次于老鹰的米尔萨普。
莱昂纳德的外线单兵防守能力堪称联盟第一，他不仅仅是一位出色的一对一防守者，他还将自己的防守与马刺的团队防守完美地结合在一起。在发布获奖感言时，莱昂纳德特意感谢了队友们在防守端给他的支援。
“我只是躲藏在他们身后，尽力打出最强硬的篮球，专注于防守端，他们给了我信心来逼迫持球人。如果对手过了我，大个子球员会出现在弱侧协防。我得以换防对手的其他球员，而让我们队内的其他后卫去防守对方最好的进攻球员。他们对我很有信心，这让我想要更加努力，并尽可能成为最好的篮球运动员。”莱昂纳德这样表示。马刺的团队防守帮助莱昂纳德在防守端更加出类拔萃，为他获得最佳防守球员奖项加分不少。可以说，马刺的团队防守在一定程度上成就了莱昂纳德。但莱昂纳德也在一定程度上成就了马刺联盟第一的防守。现在的莱昂纳德就是马刺外线防守的第一道大闸，对于打乱对手的进攻战术有着关键的作用。
主帅波波维奇最清楚莱昂纳德在如今这支马刺有多重要，在听了莱昂纳德的获奖感言之后，他表示：“他是个团队至上的球员，这点无疑，但我必须告诉你们，我认为他并不知道他的队友会在何时在他身后帮助他，他只是一心盯着防守人，做他该做的事，他认真打球，他称赞了每个人，正如他应该做的那样，他是个非常棒的年轻人，但他最让我惊艳的是他每晚在攻防两端的不遗余力，他真的很特殊。”
如今的联盟越来越重视进攻，各支球队的队史三分纪录接二连三地被打破。马刺这个赛季却返璞归真，重新打造出了联盟最强防守。马刺本赛季的场均失分只有92.9分，是全联盟失分最少的球队，他们将对手的投篮命中率限制到只有43.6%，排名联盟第四，将对手的三分命中率限制到只有33.1%，排名联盟第一。将对手的真实投篮命中率限制到47.7%，排名联盟第一。马刺的防守效率值为99.0，排名联盟第一。毫无疑问，马刺是本赛季防守最好的球队。
马刺队防守的传承
马刺在1997年至2009年都是联盟超级防守球队，但是从2009-10年开始，因为邓肯的防守威力下降，球队也没有了鲍文这样的外线防守高手，他们不得不转型，加快进攻节奏，加强进攻，他们的防守也因此出现下滑。但是，随着莱昂纳德防守实力的提升，马刺的整体防守也在提升。2010-11赛季，马刺的防守效率值为105.6，排名联盟第11。莱昂纳德在2011-12赛季进入马刺，在那个赛季马刺的防守效率值依然排名联盟第11，但是已经有所进步，数值为103.2。莱昂纳德在2012-13赛季和2013-14赛季的作用增大，马刺重新回到顶级防守球队行列，这两个赛季马刺的防守效率值排名第三。上赛季的莱昂纳德已经成为联盟最佳防守球员，马刺的防守效率值102.0，排名联盟第二。这个赛季的马刺更是将防守效率值降低到100以下，当然与莱昂纳德变得更加强大有关。本赛季当莱昂纳德在场时，马刺防守效率值为98.5，而当他不在场时马刺防守效率值为102.5。这位联盟的最强终结者，让马刺重新成为了联盟最强防守球队。这次获奖，也让莱昂纳德成为了NBA历史上第二位能够蝉联这一奖项的外线球员，上一位是1983年和1984年两次获奖的蒙克利夫。
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